Madagaskar keurt mijnbouwproject voor zeldzame aardmetalen goed

Mark Chalmers, President en CEO van Energy Fuels, verklaarde: "De opheffing van het verbod door de regering van Madagaskar is een cruciale stap in de voortgang van het Toliara-project voor zeldzame aardmetalen, titanium en zirkoon. Het bedrijf kan nu ter plekke de ontwikkeling en andere technische activiteiten hervatten, waaronder naar verwachting de wederopbouw van sociale programma's, verdere mijnplanning en -engineering, uitbreiding van de belangrijkste minerale bronnen en andere noodzakelijke juridische stappen om het Toliara-project vooruit te helpen en tot een positieve financiële investeringsbeslissing te komen."

Energy Fuels, met hoofdkantoor in Lakewood, Colorado, is een toonaangevende uraniumproducent die ook een zwaar mineraalzandbedrijf beheert in Perth, Australië. Naast uranium produceert het bedrijf vanadium en medische isotopen in de White Mesa fabriek in Utah, de enige conventionele uraniumverwerkingsfabriek in de VS. Energy Fuels breidt nu uit naar zeldzame aardmetalen op de site in Toliara.

Nu de schorsing voor Toliara is opgeheven door de ministerraad van Madagaskar, voorgezeten door de president van Madagaskar, kan het bedrijf de ontwikkeling van dit wereldklasse kritieke mineralenproject hervatten. Dit omvat het opnieuw opzetten van gemeenschapsprogramma's en het bevorderen van de noodzakelijke technische, milieu- en sociale activiteiten om tegen 2026 tot een definitieve investeringsbeslissing te komen.

Chalmers: "We kijken ernaar uit om ons partnerschap met de regering van Madagaskar te versterken. We zijn nu formeel bezig met het vaststellen van fiscale en andere voorwaarden die van toepassing zijn op dit project, het bevorderen van ontwikkelingsactiviteiten en het snel operationeel maken van het Toliara-project ten gunste van onze gastgemeenschappen, het land Madagaskar en onze aandeelhouders."

Naast de overname in 2024 van Base Resources, een in Australië gevestigde producent van zeldzame aardmetalen, waaronder de mijnbouwrechten van Toliara, verwierf Energy Fuels in 2022 ook het zeldzame aardmetalenproject Bahia in Brazilië en werkt het samen met het in Australië gevestigde Astron aan de ontwikkeling van het zeldzame aardmetalen- en mineraalzandproject Donald.

De mijnbouwvergunning voor Toliara, die de winning van titanium- en zirkoonmineralen zoals ilmeniet, rutiel en zirkoon mogelijk maakt, was sinds 2019 opgeschort in afwachting van onderhandelingen over de voorwaarden.

Via mechanismen als memoranda van overeenstemming, investeringsovereenkomsten of wijzigingen in bestaande wetten kan Energy Fuels nu met de overheid samenwerken om de productie van zeldzame aardelementen in de bestaande mijnbouwvergunning op te nemen.

Chalmers verwees naar de principes en praktijken die zijn vastgesteld tijdens de 11 jaar dat Base Resources titanium en zirkoon exploiteerde in Kenia. Hij sprak zijn vertrouwen uit in het potentieel van Toliara: "Wij geloven dat het Toliara-project het sterke potentieel heeft om het 'kroonjuweel' van de toekomstige economie van Madagaskar te worden, een leider in de wereldwijde overgang naar schone energie en een model voor duurzame mijnbouw in Afrika."

Chalmers heeft 45 jaar ervaring in het evalueren van mijnbouwprojecten over de hele wereld en beschreef Toliara als "een mijnbouwproject van de volgende generatie met het potentieel om tientallen jaren lang aanzienlijke hoeveelheden kritieke mineralen te leveren, waaronder zeldzame aardmetalen die we van plan zijn te verwerken in onze bestaande faciliteiten in de Verenigde Staten".