Madagascar aprueba un proyecto de extracción de tierras raras

Mark Chalmers, Presidente y Consejero Delegado de Energy Fuels, declaró: "El levantamiento de la prohibición por parte del Gobierno de Madagascar es un paso fundamental para avanzar en el proyecto de tierras raras, titanio y circón de Toliara. La empresa puede ahora reanudar el desarrollo in situ y otras actividades técnicas, que se espera que incluyan la reconstrucción de los programas sociales, la continuación de la planificación e ingeniería de la mina, la ampliación de las bases de recursos minerales clave, y la búsqueda de cualquier otra acción legal necesaria para hacer avanzar el proyecto Toliara y lograr una decisión de inversión financiera positiva."

Energy Fuels, con sede en Lakewood (Colorado), es un importante productor de uranio que también gestiona un negocio de arenas minerales pesadas en Perth (Australia). Además de uranio, la empresa produce vanadio e isótopos médicos en su fábrica de White Mesa, en Utah, la única instalación convencional de tratamiento de uranio de EE.UU. Energy Fuels se está expandiendo ahora a los minerales de tierras raras en la planta de Toliara.

Con el levantamiento de la suspensión sobre Toliara por parte del Consejo de Ministros de Madagascar, presidido por el Presidente de Madagascar, la empresa puede reiniciar el desarrollo de este proyecto de minerales críticos de categoría mundial. Esto incluye restablecer los programas comunitarios y avanzar en las actividades técnicas, medioambientales y sociales necesarias para alcanzar una decisión final de inversión en 2026.

Chalmers señaló: "Esperamos reforzar nuestra asociación con el Gobierno de Madagascar. Ahora estamos trabajando formalmente para establecer las condiciones fiscales y de otro tipo aplicables a este proyecto, avanzar en las actividades de desarrollo y hacer progresar rápidamente el proyecto de Toliara hasta su explotación en beneficio de nuestras comunidades anfitrionas, la nación de Madagascar y nuestros accionistas."

Además de adquirir en 2024 la minera australiana de tierras raras Base Resources -que incluye los derechos mineros de Toliara-, Energy Fuels también adquirió en 2022 el proyecto de tierras raras de Bahía, en Brasil, y está desarrollando conjuntamente con la australiana Astron el proyecto de tierras raras y arenas minerales de Donald.

La licencia minera de Toliara, que permite la extracción de minerales de titanio y circón como ilmenita, rutilo y circón, llevaba suspendida desde 2019 a la espera de negociar las condiciones.

A través de mecanismos como memorandos de entendimiento, acuerdos de inversión o enmiendas a las leyes vigentes, Energy Fuels puede trabajar ahora con el gobierno para incorporar la producción de elementos de tierras raras a la licencia minera existente.

Chalmers se refirió a los principios y prácticas establecidos durante los 11 años de operaciones de titanio y circón de Base Resources en Kenia. Expresó su confianza en el potencial de Toliara, afirmando: "Creemos que el proyecto Toliara tiene el fuerte potencial de convertirse en la "joya de la corona" de la futura economía de Madagascar, un líder en la transición mundial de energía limpia, y un modelo para la minería sostenible en África."

Con 45 años de experiencia en la evaluación de proyectos mineros a escala mundial, Chalmers describió Toliara como "un proyecto minero generacional con potencial para suministrar volúmenes significativos de minerales críticos durante décadas, incluidos elementos de tierras raras que planeamos procesar en nuestras instalaciones existentes en Estados Unidos".